L’etologia del branco: come i comportamenti di gruppo influenzano gli animali selvatici

L’etologia è una branca della biologia e della zoologia che studia il comportamento degli animali sia nel loro habitat naturale che in zona di avversità realizzate artificialmente.
Questa scienza può studiare il comportamento di un singolo animale solitario, ma anche come si relazionano in gruppo e come vengono influenzati dagli altri animali selvatici.
Uno strumento utile per osservare i comportamenti di gruppo degli animali selvatici è la fototrappola, che permette di catturare immagini e video in modo discreto e non invasivo. Per chi fosse interessato a saperne di più, Fototrappola.net offre una selezione di fototrappole di alta qualità, tra cui anche interessanti opzioni di fototrappola italiana adatta per chi desidera sostenere il Made in Italy.
Nelle prossime righe ci concentreremo su come i comportamenti di gruppo influenzano gli animali selvatici.
Perché gli animali creano un branco
Il comportamento degli animali in gruppo è un argomento affascinante. Si osserva spesso che gli animali in gruppo seguono un certo modello di comportamento. È possibile vedere un gruppo di animali muoversi insieme, stare vicini l’uno all’altro, reagire in modo simile a un dato evento e così via. Questo è indicato come comportamento di branco o di gruppo.
La tendenza naturale dell’animale a radunarsi o raggrupparsi può essere attribuita ai seguenti fattori:
• Il desiderio di sicurezza e protezione: gli animali di solito viaggiano in branchi o gruppi perché fornisce loro sicurezza e protezione dai predatori.
• Hanno maggiori probabilità di trovare cibo: un branco di erbivori avrà maggiori possibilità di trovare cibo rispetto a un singolo animale perché possono collaborare alla ricerca di fonti di cibo.
• È più facile per loro trovare compagni: gli animali hanno maggiori probabilità di accoppiarsi con membri della loro stessa specie se vivono in branchi o gruppi perché aumenta le possibilità di incontrare potenziali compagni su qualsiasi
Come gli animali reagiscono ad una situazione di stress
Gli animali possono reagire in modo diverso ai fattori di stress, a seconda della specie. Il comportamento dei mammiferi è diverso dal comportamento degli uccelli, che è diverso dal comportamento degli altri animali.
Molto spesso una situazione di stress viene vista come pericola, quindi gli animali tendono a compattarsi e fare ancora più gruppo.
Il modo in cui gli animali reagiscono ai fattori di stress può essere visto nei loro ormoni e neurotrasmettitori. Alcuni animali possono sperimentare una risposta di lotta o fuga, mentre altri possono mostrare una risposta di congelamento.
Come si comportano i singoli animali in gruppo
I singoli animali all’interno di un branco si comportano in modo diverso, ma hanno tutti lo stesso obiettivo: sopravvivere.
Il comportamento dei singoli animali in un branco è influenzato da due fattori: la loro percezione dell’ambiente e la loro posizione all’interno del gruppo. Alcuni animali all’interno di un gruppo possono percepire il pericolo (ad esempio, creature che non possono vedere i predatori), mentre altri no. Se un gruppo è minacciato, è più probabile che alcuni animali fuggano e altri combatteranno per proteggere la mandria. Allo stesso modo, se un animale è responsabile del movimento della mandria, può avere diverse opzioni su quale direzione prendere da ogni punto dell’orizzonte.
Come gli animali stanno al sicuro in gruppo
La relazione tra predatore e preda è intricata ed è importante che gli animali stiano al sicuro.
Gli animali hanno molte strategie differenti per stare al sicuro in gruppo. Alcuni si nascondono in bella vista mimetizzandosi con l’ambiente circostante, mentre altri usano il camuffamento per nascondersi dai predatori.
I predatori fanno affidamento sul loro acuto senso della vista e dell’olfatto per trovare la preda, quindi non possono vedere attraverso il camuffamento o individuare un animale mimetizzato che si nasconde all’aperto. Nascondersi in bella vista è una strategia particolarmente efficace quando il predatore vola in alto e ha un campo visivo limitato.